Nel futuro il problema del cambiamento climatico potrebbe essere combattuto anche da alberi sintetici, un gruppo di ricercatori della Columbia University sta lavorando al progetto di 'spazzini dell'aria' molto particolari: dei dispositivi che sotto forma di alberi sarebbero in grado di catturare attraverso le loro 'foglie' di plastica il carbonio che è nell'aria, ad una velocità 1.000 volte maggiore di quella degli alberi reali. Che il nostro eco-futuro sia nelle mani...anzi, nelle foglie di alberi finti?

Tempo fa, qui sul sito di Wired, vi avevamo parlato di un progetto, per certi versi simile, e ancora in fieri, a cui stanno lavorando i ricercatori del Biosolar Lab del Plitecnico di Torino: una foglia sintetica, che in questo caso però, dovrebbe produrre idrogeno a buon mercato da usare per il biocarburante.

Sembra che la storia delle eco-foglie artificiali non si fermi qui, e possa diventare la soluzione cruciale per lo sviluppo di tecnologie pulite per la cattura e lo stoccaggio del carbonio. Il professor Klaus Lackner, responsabile del progetto americano dell'albero sintetico, ha cominciato a lavorare all'idea di un dispositivo cattura-carbonio nel 1998. L'obbiettivo era di arrivare a creare dispositivi di dimensioni ridotte in modo che potessero essere 'installati un po' ovunque. Lackner, sostiene infatti che un dispositivo più piccolo non precluderebbe una cattura e uno stoccaggio ottimale delle emissioni di CO2, dato che queste sono sorprendentemente concentrate nell'aria. Da qui l'idea di un 'albero' sintetico con super poteri tecnologici: il prototipo creato sarebbe in grado di catturare, attraverso le foglie, il carbonio presente nell'aria, che a quel punto verrebbe intrappolato in una camera speciale, 'spremuto' e immagazzinato come biossido di carbonio liquido.
In pratica la tecnologia studiata dai ricercatori americani sembra molto simile a quella per catturare il carbonio a disposizione fino ad oggi, con la differenza che questi alberi possono essere posizionati ovunque e possono fare il loro 'lavoro' sempre e potrebbero liberarci del CO2 rilasciato nell'aria non solo dalle fabbriche ma anche dalle macchine, dagli aerei o laddove sarebbe quasi impossibile da 'acchiappare'.

Il prototipo dovrebbe essere presentato a giorni al US Department of Energy, l'unico problema ancora irrisolto, così come per le altre tecnologie di cattura e stoccaggio CO2 a disposizione fino ad oggi, sembrano i costi, ancora elevati.

Alberi veri versus alberi artificiali o più alberi artificiali per una vita più 'naturalmente' green?
A cura di: Irene Giorgi
Online editing di Federica Cocco
Photo Credit: Flickr CC: josef.stuefer
Fonte:Wired

È un momento di grande creatività per la nascente green economy, e tra prototipi, start-up e studi di fattibilità sono numerose le idee che potrebbero trasformarsi in prodotti in grado di cambiare (almeno un poco) il mondo.

Dopo le tegole blu che catturano l'energia solare e la trasformarno in elettrica, ora è la volta dei micro-impianti eolici per il fabbisogno domestico. L'idea arriva da una start-up di ingegneri aerodinamici gallesi, e dalla constatazione che i grandi sistemi che raccolgono la forza cinetica del vento attraverso turbine impiantate su enormi pali non solo richiedono enormi investimenti iniziali ma spesso determinano anche imponenti modificazioni del paesaggio.

L'idea di Power Collective è invece quella di sfruttare le correnti ventose normalmente convogliate dai tetti delle case e di sfruttarle in micro-turbine la cui forma è simile a quella di un condizionatore domestico. RidgeBlade (questo il nome scelto per il dispositivo) si monta sul colmo del tetto, con un limitato impatto quindi anche sull'estetica del fabbricato, ed è in grado di funzionare anche in aree poco ventose o con condizioni di vento variabili: è infatti l'inclinazione del tetto a dare la necessaria accelerazione all'aria che verrà poi trasformata in energia elettrica sufficiente a garantire il fabbisogno quotidiano di una famiglia o piccola comunità.

Il team di Power Collective è convinto che grazie al minimo impatto estetico questa possa essere una soluzione anche per i centri storici o per le aree ad alto valore paesaggistico (zone rurali, parchi naturali, etc), anche in virtù della limitata rumorosità del dispositivo, un fattore discriminante quando si parla di aree urbane e di inquinamento acustico.

Per ora il RidgeBlade è ancora in fase di prototipo ma la recente vincita del primo premio di 500 mila euro della Postcode Lottery Green Challenge 2009 (una iniziativa olandese per sostenere nuove idee per salvare il pianeta) è una bella iniezione di fiducia sulla strada della produzione e commercializzazione su vasta scala.
A Cura di: Claudio Gervasoni
Online editing di Federica Cocco
Photo Credit: Flickr CC: Ignorant Walking
Fonte: Wired